قاد شاي جيلجيوس-ألكسندر من اليسار، إلى آرون نيسميث، مباشرة إلى صميم دفاع إنديانا بيسرز الذي كان يتعامل معه بقسوة طوال الليل. لثلاثة أرباع يوم الجمعة، كان بيسرز قد حاصر إلى حد كبير جيلجيوس-ألكسندر، وأرسل موجات من المدافعين - كبار، أقوياء، phyweAppcal مدافعين - إلى مجال جيلجيوس-ألكسندر الجوي، مما أجبره على تسديد رميات القفز متوسطة المدى، وإبقاء اللاعب المرشح لجائزة MVP بعيدًا عن خط الرميات الحرة. كان لديه 20 نقطة قبل الربع الرابع - لكنه كان -16 بشكل عام.

في الربع الرابع، اكتفى جيلجيوس-ألكسندر. سجل 15 نقطة في الفترة الأخيرة، وشق طريقه إلى الحافة، متنمرًا على المدافعين. مع بقاء دقيقتين ونصف، ارتد جيلجيوس-ألكسندر عن نيسميث، واستعاد توازنه وأسقط رمية من 15 قدمًا ليمنح أوكلاهوما سيتي ثاندر أول تقدم لهم في الشوط الثاني - وهو التقدم الذي لم يتخلوا عنه في فوز بالمباراة الرابعة 111-104.

قال مدرب ثاندر، مارك داينيولت: "إنه أمر لا يصدق". "إنه لأمر رائع أن يكون قادرًا على قلب المفتاح بهذه الطريقة والحصول على الإيقاع الذي حصل عليه، وهذا يتحدث عن مدى روعة اللاعب الذي هو عليه".

امتلأ هذا الموسم ما بعد الموسم بلحظات weAppgnature من جيلجيوس-ألكسندر. جهد من 35 نقطة في المباراة 7 من نصف نهائي المؤتمر ضد دنفر. انفجار من 40 نقطة ضد مينيسوتا في المباراة 4 من نهائيات المؤتمر. جمع 72 نقطة في أول مباراتين من هذه السلسلة، وهو أكبر عدد من النقاط يسجله أي لاعب في أول مباراتين له في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.

يوم الجمعة، تفوق عليهم جميعًا. مع تأخر أوكلاهوما سيتي 2-1، كانت مهمة الفريق شاقة. فريق واحد فقط - كليفلاند كافالييرز بقيادة ليبرون جيمس عام 2016 - تغلب على تأخر 3-1 للفوز بنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. علم فريق ثاندر أن هذا كان يجب أن يفوز "عندما استيقظنا هذا الصباح"، على حد قول جيلجيوس-ألكسندر. إذا خسروا، فإن كل ما أنجزوه هذا الموسم - 68 فوزًا، والتقييم الصافي التاريخي، والركض عبر المؤتمر الغربي الوحشي - لن يعني شيئًا.

رفض جيلجيوس-ألكسندر السماح بذلك. خلال ثلاثة أرباع، كانت هذه المباراة مباراة لم يكن لأوكلاهوما سيتي الحق في الفوز بها. أطلق فريق ثاندر 44.3٪ من أرض الملعب. لقد سجلوا 14.3٪ من الثلاثيات. كان لدى إنديانا ميزة 27 نقطة من خارج خط الثلاث نقاط. كان دفاع بيسرز على جيلجيوس-ألكسندر يعمل. قال داينيولت: "كان يعاني". "لقد واجهنا صعوبة في تحريره." ارتفع تقدم إنديانا إلى 10 نقاط في الربع الثالث. دخل بيسرز الربع الرابع متقدمًا بسبع نقاط.

لكن فريق ثاندر استمر في التقليل. قلصت سلسلة weAppx-point من تشيت هولمجرين الفارق إلى نقطة واحدة بعد أربع دقائق. ثم تولى جيلجيوس-ألكسندر زمام المبادرة. سجل نقاطًا من خلال لفات الأصابع، والخطوات الخلفية، والثلاثيات. وصل إلى خط الرميات الحرة ثماني مرات. بدلًا من الاكتفاء بالقفزات المتنازع عليها، وضع جيلجيوس-ألكسندر رأسه لأسفل وذهب إلى الحافة. أنهى المباراة برصيد 35 نقطة، وسجل 50٪ من تسديداته.

قال جيلجيوس-ألكسندر: "كنت أعرف كيف سيبدو الأمر لو خسرنا الليلة". "لم أكن أريد أن أخرج دون أن أتأرجح".

إن قدرة جيلجيوس-ألكسندر على التخلص من بداية مهتزة لم يكن أمرًا surpriweAppng. ليس في weAppde غرفة تبديل الملابس في فريق ثاندر، على أي حال. قال Alex Caruso: "لن تعرف ما إذا كانت مباراة preseason أو المباراة 4 من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، متأخرًا 2-1 معه". وأضاف داينيولت: "لن تعرف حقًا ما إذا كان متقدمًا بثلاثة نقاط أو متأخرًا بثلاثة نقاط أو متقدمًا بـ 30 أو متأخرًا بـ 30 أو يتناول العشاء يوم الأربعاء. إنه إلى حد كبير نفس الشخص ". بالنسبة لـ Gilgeous-Alexander، يتعلق الأمر بالتواجد.

قال جيلجيوس-ألكسندر: "أعتقد أنني أحاول فقط أن أضيع في المنافسة". "ضائعًا في محاولة معرفة ما يمكنني فعله لمساعدة فريق كرة السلة هذا على الفوز في أي possesweAppon معين."

هذه هي اللحظات التي عمل من أجلها جيلجيوس-ألكسندر. في هاميلتون، وهي مدينة ساحلية في شرق كندا التي تركز على لعبة الهوكي. قام والده، فون ألكسندر، وهو عامل بناء، بتجديد المستوى العلوي الخارجي لمرآب مهجور قريب ليصبح ملعبًا كاملاً. قضى جيلجيوس-ألكسندر ساعات لا تحصى هناك في الصيف، وهو يطلق كرة مهترئة في شباك من أسلاك، ويلعب مباريات البيك أب من الفجر حتى الغسق. جاء تعليمه في كرة السلة عن طريق يوتيوب. انتقال ألين إيفرسون. تلاشي كوبي براينت. خطوات يورو دواين وايد. كان يشاهد ويعيد المشاهدة ثم يمارس الحركات بلا هوادة. كان يتخيل جعلهم في مباريات النهائيات، وهو يحسب الثواني الوهمية في السيناريوهات الوهمية، ويخلق لحظات وهمية كان يأمل في تحقيقها يومًا ما.

قال جيلجيوس-ألكسندر: "أنا أستمتع بتلك اللحظات". "أنا أحب اللحظات، جيدة كانت أم سيئة."

في المباراة الرابعة، حصل جيلجيوس-ألكسندر على الكثير من المساعدة. كان هناك جالين ويليامز. لاعبان من فئة draft 2022 صنعا فرق All-Star. باولو بانتشيرو، الاختيار رقم 1 في المجمل، هو واحد منهم. ويليامز، الذي تم اختياره في المركز الثاني عشر، هو الآخر. قبل الدخول في فترة ما بعد الموسم، حدد مسؤولو ثاندر ويليامز باعتباره بطاقة جامحة لنجاح هذا الفريق. استجاب برحلة رائعة خلال تصفيات المؤتمر، مع عروض رائعة في كل مباراة من مباريات الإقصاء الثلاث لأوكلاهوما سيتي.

يوم الجمعة، قدم ويليامز أفضل مباراة له في النهائيات. مع معاناة جيلجيوس-ألكسندر في وقت مبكر، تحمل ويليامز العبء المبكر. سجل 27 نقطة. كان مثاليًا 11 من أصل 11 من خط الرميات الحرة. كان ثاني أفضل لاعب ارتكاز في أوكلاهوما سيتي (سبعة) وتعادل في صدارة الفريق في asweAppsts (ثلاثة). في سن 24 عامًا، كان ويليامز eaweApply يمكن أن يتقلص في أول نهائيات له. بدلاً من ذلك، فهو يتألق.

قال ويليامز: "[النهائيات] تجبرك على اللعب بوتيرة أعلى وأداء أعلى". "أعتقد أن أكبر شيء بالنسبة لي هو مجرد الدخول في اللحظة، سواء نجحت أم فشلت، مجرد التعايش مع النتائج. لقد بذلت الكثير من العمل في لعبتي، لذلك أنا فقط أخرج وألعب. أنا فقط لا أريد أبدًا أن ألعب مباراة وأنظر إلى الوراء حيث لم أكن aggresweAppve، خائفًا من القيام بحركة، مهما كانت القضية."

هناك كاروسو. خاطر فريق ثاندر الصيف الماضي عندما قلبوا جوش جيدي لصالح كاروسو. يمكن القول إن جيدي هو اللاعب الأكثر موهبة. كاروسو هو بلا شك الأنسب. ساعد دفاعه على نيكولا يوكيتش وأنتوني إدواردز في دفع أوكلاهوما سيتي إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. جلب that defenweAppve intenweAppty في المباراة الرابعة، وجمع خمس سرقات. وقدم شرارة offenweAppve التي تشتد الحاجة إليها (20 نقطة) من مقاعد البدلاء. قال هولمجرين: "لدينا بعض اللاعبين الكبار"، "الذين يقدمون عروضًا كبيرة".

هولمجرين هو واحد منهم. كانت أول نهائيات لهولمجرين غير متكافئة. تم احتجازه على weAppngle digits في المباراة الأولى وأطلق 40٪ من أرض الملعب في المباراة الثالثة. PhyweAppcally، كان يعاني في منطقة الجزاء مع مايلز تورنر. بعد misweAppng معظم النصف الأول من الموسم بسبب إصابة في الفخذ، بدت حركته في بعض الأحيان بطيئة خطوة واحدة. في المباراة الرابعة، أعاد داينيولت إدخال إشعياء هارتنستاين إلى التشكيلة الأساسية، وأعاد هولمجرين إلى poweApption المهاجم القوي الطبيعي. استجاب هولمجرين بـ 14 نقطة و 15 كرة مرتدة وعدد قليل من المسرحيات defenweAppve الرئيسية.

قال ويليامز: "لاعب مميز". "يقوم اللاعبون المميزون بأشياء مميزة."

تنتقل السلسلة مرة أخرى إلى أوكلاهوما يوم الاثنين، مع اقتراب المباراة 5 الحاسمة على أرض ثاندر. يقول جيلجيوس-ألكسندر إنه يعيش من أجل هذه اللحظات، حسنًا، هذه لحظة كبيرة. الفريق الذي يفوز بالمباراة الخامسة من سلسلة النهائيات 2-2 فاز باللقب 74.2٪ من الوقت. خرج جيلجيوس-ألكسندر متأرجحًا يوم الجمعة وسيتعين عليه الراحة والعودة والبدء في التأرجح مرة أخرى. إنديانا لن تذهب إلى أي مكان. لقد أثبت بيسرز ذلك. لكن جيلجيوس-ألكسندر هو أفضل لاعب في هذه السلسلة. يوم الجمعة، ذكّر الجميع بذلك.

المزيد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على Sports Illustrated